把资金等拨供特定用途，英文叫做earmark。Earmark直译是‘耳记’，但‘耳记’是什么？和‘拨供特定用途’又有什么关系呢？

按耳朵除了听声音，原来还有一个用途：给人在上面做记号。从前，西方农人习惯在牛、羊耳朵上打烙印，标明主人名字，以防盗窃。这有点像金人灭了北宋占了中原之后，有一次大举搜捕南方来的人做奴隶，在他们‘耳上刺『官』字以志之’（《建炎以来系年要录》卷四十）。

由此可知，earmark无论中外都是用来标明专有权的。把这意思引伸一下，‘指定……须拨供一个专门用途’，也可以叫做earmark了，例如：

The money is earmarked for environmental protection.（这笔钱是专供保护环境用的。）

又earmark除了是‘耳上标记’，还可以引伸解作‘特色’，例如：

The film has all the earmarks of an epic.（这部电影具有雄壮史诗的一切特色。）