春秋时代，鲁国人公冶长据说精通鸟语。有一趟，鸟儿告诉他‘南山有个虎驮羊’，他上山果然就找到一只给老虎搏杀了的羊，不料却因此蒙上‘偷羊’罪台入狱。在狱中，鸟儿又告诉他‘齐人出师侵我疆’，他请狱吏转告国君，结果鲁国避过了一场浩劫——这些当然都是神话，公冶长的本领也没有在中国流传。

不过，英国人却似乎没有一个不懂得鸟语；所以，他们有一句成语说：A little bird told me（是一只小鸟告诉我的）。这句成语也有神话色彩——它出自《圣经-传道书》第十章：‘传音自有云间鸟，述事岂无众羽虫’(......a bird of the air shall carry the voice, and that which hath wings shall tell the matter)。

当然，英国人说A little bird told me的时候，不是真的表示自己懂得鸟语，只是用开玩笑口吻避免透露消息来源，例如：

"How did you know he was going to resign?"（你是怎么知道他会辞职的？）

" Ah, a little bird told me."（啊，是小鸟告诉我的。）